Les
Hexacoralliaires (et l’organisation du récif)
Ils possèdent des tentacules lisses nombreux et
multiples de 6.
Ces tentacules portent comme tous les cnidaires des
cellules spécialisées urticantes car contenant un sac à venin avec une sorte de
harpon qui se détend dès qu’une proie passe à proximité.
Il y aura 6 ordres dont les 2 les plus connus et les
plus peuplés sont ceux des Anémones de
mer (Actinaria) et des Madréporaires (Scleractinia).
Les anémones de mer sont très répandues sur le platier
et certaines espèces se rencontreront jusqu’à 25 m ( Heteractis magnifica).
Les madréporaires se répartissent en fonction de la
profondeur, la quantité de lumière, la présence de courants violents ou non , la turbidité de l’eau , l’action des vagues….
Les hexacoralliaires comme les octocoralliaires bien
qu’urticants servent d’abri et de nourriture à de multiples animaux et c’est
grâce à eux que la vie est aussi foisonnante près des récifs. Ils permettent à
des animaux de se cacher le jour, de manger , de se fixer
…( Voir plus bas si vous êtes intéressés ..)
L’identification des madréporaires se fait par examen
de leur squelette d’abord et des polypes ensuite.
Comment
se répartissent les coraux ? ( d’après le compte rendu de l’expédition Snellus)
A marée haute, tout le
« reef » est couvert d’eau, mais à marée
basse, le niveau descend et quelques colonies de Porites
peuvent émerger et les vagues se brisent sur la crête du reef qui est juste submergée.
Des Porites
plus volumineux habitent le tombant.
Pocillopora et les coraux mous
préfèrent le platier tandis que les espèces d’Acropora
se rencontrent partout dans les zones peu profondes.
Seriatopora et Goniastrea
sont commun sur le tombant tandis que Turbinaria
et Mycedium se rencontrent en
eau plus profonde, loin de l’action destructrice des vagues.
La lumière joue un rôle très important et permet de
délimiter plusieurs zones :
ZONE HERMATYPIQUE : les différentes
longueurs d’onde sont absorbées en fonction de la profondeur et les différentes
zones montrées par les coraux hermatypiques sont
déterminées aussi par la quantité de lumière dont chaque espèce a besoin. A 10 mètres, la lumière rouge a été
absorbée complètement
A 20 mètres, la lumière jaune
a été absorbée complètement
Entre 20 et 40 mètres, le vert
est absorbé complètement
Ensuite ,
la seule lumière qui traverse encore l’eau est le bleu (intensité très faible)
0 ……….. 10 m : zone rouge, beaucoup de coraux branchus car ils supportent bien l’action des vagues
10
………. 20 m : zone jaune : coraux branchus mélangés avec des
coraux massifs
20
……… 60 m: zones verte et bleue : coraux
plus délicats nécessitant du calme (coraux foliacés et encroûtants )
ZONE
APHOTIQUE
60
m et plus …, il n’y a plus assez de lumière pour que les coraux hébergent
des zooxanthelles
Coraux ahermatypiques
qui n’ont pas besoin de lumière pour pousser mais qui ne sont pas bâtisseurs
de récifs. Dendrophyllia est le plus
commun des coraux ahermatypiques et on peut le
trouver en dessous de 60 m.
Facteurs
affectant la croissance du corail sur un tombant abrupt
Beaucoup d’animaux vivent en
association avec les coraux. Les crinoïdes se servent des coraux pour
s’aggriper et à la nuit étendent leurs bras pour filtrer de la nourriture.Le squelette calcaire ou terreux des vers
serpulidés sont souvent fixés sur le corail et de jour, 2 spirales de tentacules
émergent pour la nourriture;
Les « dattes » de
mer naissent dans le squelette du corail et peuvent le fragiliser.
Elles secrètent des
substances chimiques qui dissolvent le squelette.
La coquille du bénitier
géant « Tridacna »peut être
profondément enchâssée dans le corail avec seulement visibles le bord de la
coquille et le manteau brillamment coloré.
Les incrustations d’ascidies , d’éponges , de bryozoaires couvrent fréquemment
des surfaces de corail assez importantes et les éponges perforantes détruisent
des portions de squelette corallien et peuvent même tuer entièrement des
colonies coralliennes. Ces animaux sont aussi des filtreurs
qui créent des courants d’eau à travers leur corps et attrapent des particules
de nourriture dans l’eau avec des peignes et d’autres structures.
Beaucoup d’autres broutent
des algues poussant sur le récif ou sont eux mêmes des
prédateurs pour les polypes du corail. Les oursins peuvent vivre dans des
crevasses et sortir de nuit pour brouter des algues.
Les poissons perroquets ont
un bec puissant comme des mâchoires pour casser des morceaux de corail qu’ils
mâchent ensuite. Après avoir digéré les parties nutritives, des fragments de
squelette corallien sont éliminés par l’anus.
Les poissons papillons
n’abîment pas le squelette corallien mais se servent de leurs mâchoires
semblables à des forceps pour prendre de petits animaux vivant sur le corail
ainsi que des polypes coralliens.
Les crabes, vers plats et
nudibranches se déplacent tous librement sur le corail et mangent des polypes
vivants. Beaucoup de crabes et de crevettes forment des associations
permanentes avec certaines espèces de coraux.Tous ces animaux peuvent donc être appelés
brouteurs ;
La très commune étoile de
mer bleue « Lynckia » se rencontre
souvent sur le corail bien qu’elle ne puisse pas vraiment manger les polypes
.Au contraire l’étoile couronne du Christ « Acanthaster »est
un redoutable prédateur des polypes du corail et s’il y en a beaucoup, cela
peut causer des dégâts considérables au récif. Dans certaines zones, l’algue
verte « Halimeda » peut utiliser le
squelette d’un corail mort pour se fixer bien qu’elle se fabrique sa propre
nourriture par photosynthèse.
DIAGRAMME MONTRANT QUELQUES ORGANISMES COMMUNS
ASSOCIES AVEC LE CORAIL
Filtreurs => 1 : Crinoïdes ( Comatula) 2 : Serpulidés ( Spirobranchus)
3 : Date de mer ( Lithophaga ) 4 : Bénitier (Tridacna )
5: Ascidies (Botrillus ),6: Eponges,7: Eponges perforantes(Cliona),8 : Bryozoaires
Brouteurs => 9 : Oursins ( Echinomera) 10 : Poissons perroquets ( Scarus )
11 : Poissons papillon ( Chaetodon ) 12: Crabe porcelaine (Trapezia)
13 :
Vers plat 14 : Nudibranche ( Chromodoris )
Autres => 15 : Etoile de mer (Lynckia ) 16 : Couronne d’épines ( Acanthaster)
17 : Algue verte ( Halimeda )